OTLET Y LA FONTAINE, PADRES DE LA DOCUMENTACIÓN.

Aunque cuando hablamos del origen de Internet vienen a nuestra cabeza nombres tales como, Tim Berners-Lee, Robert Cailliau, Ted Nelson, Douglas Engelbart Y Vannevar Bush; es cierto, que los verdaderos visionarios de la World Wide Web, o lo que conocemos comunmente como Internet, fueron Paul Otlet y Henri La Fontaine.

Paul Otlet (Paul Marie Ghislain Otlet), nacido en Bruselas en 1868, contribuyó a la implantación de las tarjetas índice de 3x5 pulgadas que se usaban hasta hace poco tiempo en nuestras bibliotecas y que junto a Henri La Fontaine (Henri-Marie La Fontaine), nacido también en Bruselas en el año 1854, comenzaron con la creación de una colección de estas tarjetas pensadas para catalogar hechos y que fue bautizada bajo el nombre de Repertorio Bibliográfico Universal, cifra que a finales de ese mismo año contaría con 400.000 tarjetas, y que a finales de 1934  superaría los 15 millones de tarjetas albergadas en el Mundaneum, un edificio expresamente construido para albergar tal colección.

En 1886 Otlet y La Fontaine organizaron un servicio mediante el cual, el público podía enviar sus preguntas por correo y recibir copias de las tarjetas pertinentes a vuelta de correo. En 1912 este servicio recibía unas 1.500 consultas al año.

En 1932, Otlet publicará un libro titulado «Tratado sobre Documentación. El libro sobre el libro», en el que propone un acceso al conocimiento universal en todos sus formatos (texto, sonido, fotografías, televisión, etc) desde una pantalla que se puede dividir en 2, 4 ó 10 partes:

Internet - Paul Otlet - Tratado de documentación [1:20, disponible en HQ]

Tras esto, Otlet estaba incluso convencido de que acabaría por inventarse una tecnología que permitiera añadir el tacto, el olor y el gusto a estos documentos.

Otlet falleció poco antes del fin de la segunda guerra mundial, lo que agravó aún más el hecho de que ya en 1934 el gobierno belga hubiera cortado la financiación del Mundaneum, que aún así subsistió mal que bien hasta 1972 a pesar de que la ocupación nazi del país supuso la destrucción de una parte importante de su colección, además de que sus principales trabajos nunca fueron traducidos al inglés, y el que Europa tras la guerra tuviera otras prioridades son factores que contribuyeron sin duda a que el trabajo de Otlet haya permanecido durante tiempo olvidado, aunque en 1998 se abrió un museo en Mons con el nombre de Mundaneum dedicado al trabajo de Otlet y La Fontaine.

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